Igelzecke —Ixodes hexagonus

Der Körper der Igelzecke (Ixodes hexagonus) ist im nicht vollgesogenen Zustand etwa 3,5 bis 4,5 Millimeter lang. Wie für die Familie der Schildzecken typisch, liegt ein ausgeprägter Sexualdimorphismus vor: Während das Skutum (Rückenschild) beim Männchen fast die gesamte Oberseite bedeckt, beschränkt es sich beim Weibchen auf den vorderen Bereich des Idiosomas. Auf dem Capitulum (vorderer Körperabschnitt) befinden sich beim Weibchen dorsal zwei auffällige, birnenförmige Porenfelder. Ein verlässliches Bestimmungsmerkmal sind die Palpen der Mundwerkzeuge, die bei beiden Geschlechtern kurz – kürzer als die Basis des Capitulums – und am Ende keulenförmig verdickt sind. Die Coxen (Hüften) des ersten Beinpaares tragen beim Weibchen auf der Außenseite lediglich einen rudimentären, schwer erkennbaren Dorn, während ein Innendorn fehlt. Zudem weisen die Coxen keine auffallend langen Haare oder Porenfelder auf. Die Tarsen (letzte Beinglieder) des ersten Beinpaares verschmälern sich abrupt zur Spitze hin, wobei davor ein deutlich abgesetzter, kleiner Höcker sitzt. Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal beim Weibchen ist die Genitalöffnung, die zwischen den Coxen des dritten Beinpaares liegt. Die Art lässt sich vom sehr ähnlichen Gemeinen Holzbock (Ixodes ricinus) grob durch die Form des braunen Skutums abgrenzen, das bei Ixodes hexagonus eher sechseckig und nicht rundlich ist. Da dieses Merkmal jedoch unsicher sein kann, ist für eine sichere Ansprache die Kombination der genannten Palpen- und Beinmerkmale ausschlaggebend.3 Begattete Weibchen durchlaufen eine Phase der schnellen Nahrungsaufnahme („big sip“), bei der sie ihr Gewicht um das bis zu 35-fache steigern können.1 Neben morphologischen Merkmalen ist die Art heute auch laboranalytisch mittels DNA-Barcoding bestimmbar.3

Die Igelzecke (Ixodes hexagonus), wissenschaftlich erstbeschrieben durch Leach im Jahr 1815, ist eine spezialisierte Art aus der Familie der Schildzecken (Ixodidae).3 Im Gegensatz zu vielen freilebenden Zeckenarten ist sie als nestbewohnende (nidicole) Art anatomisch und physiologisch an das Leben in den Bauen ihrer Wirte angepasst.9 Der Körper erreicht im nüchternen Zustand eine Länge von etwa 3,5 bis 4,5 Millimetern. Ein markanter Sexualdimorphismus prägt das Erscheinungsbild: Während das Skutum (Rückenschild) beim Männchen fast den gesamten Körper dorsal bedeckt, beschränkt es sich beim Weibchen auf den vorderen Bereich des Idiosomas.3 Dies ermöglicht dem Weibchen eine enorme Ausdehnung bei der Blutmahlzeit, wobei es sein Gewicht um das bis zu 35-fache steigern kann. Nach der Paarung durchlaufen die Weibchen eine Phase der schnellen Endfüllung („big sip“), in der die Verdauung pausiert.1 Ein namensgebendes Merkmal ist die oft sechseckige Form des braunen Skutums beim Weibchen, die sie überschlägig vom eher rundlichen Schild des Gemeinen Holzbocks (Ixodes ricinus) unterscheidet, wenngleich dieses Merkmal als unsicher gilt. Für eine präzise Bestimmung sind die Mundwerkzeuge ausschlaggebend: Die Palpen sind bei beiden Geschlechtern kurz – kürzer als die Basis des Capitulums – und am Ende keulenförmig verdickt. Auf der Oberseite des Capitulums zeigen Weibchen zudem zwei auffällige, birnenförmige Porenfelder. Die Beine weisen spezifische Anpassungen auf, wie das Fehlen auffallend langer Haare an den Coxen (Hüften). Die Tarsen des ersten Beinpaares verjüngen sich abrupt zur Spitze hin und tragen davor einen deutlich abgesetzten, kleinen Höcker. Im direkten Vergleich zu Ixodes ricinus fehlt Ixodes hexagonus der Dorn an der Innenseite der Coxen des ersten Beinpaares; stattdessen findet sich auf der Außenseite nur ein rudimentärer, schlecht erkennbarer Dorn. Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal ist die Lage der Genitalöffnung des Weibchens, die sich zwischen den Coxen des dritten Beinpaares befindet, während sie beim Gemeinen Holzbock zwischen dem vierten liegt.3 Der Lebenszyklus umfasst drei Wirtswechsel (Larve, Nymphe, Adultus), wobei jedes Stadium eine Blutmahlzeit nimmt, die bei Larven und Nymphen bis zu fünf Tage dauert.1 Die Art besitzt eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit gegen Hunger; so konnten Larven unter Laborbedingungen mehr als sechs Jahre ohne Nahrungsaufnahme überleben.9